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Quand la génétique s'en mêle, le bois se découvre de nouvelles capacités de défense…
01/09/1999
Le bois du XXI° siècle se prépare depuis déjà quelques décennies dans les laboratoires de l'INRA et de leurs homologues québécois du Centre de foresterie de Laurentides ou de l'université de Laval. La lutte contre les parasites de certaines essences (épinette, peuplier et mélèze) semble avoir trouver une nouvelle arme : l'insecticide biologique. Le principe consiste à insérer dans le code génétique de l'arbre, un gène de la bactérie Bacillus thuringiensis ou Bt, qui commande la production d'une protéine toxique. Déjà utilisé en agriculture (maïs, colza ou betteraves transgéniques), cette technique appliquée en sylviculture révèle une contrainte majeure : le transept se fixe aléatoirement, d'où un nombre important de sujets qui ne sécrètent pas la toxine. D'autre part compte tenu de la longévité des arbres, il est difficile de mesurer les effets à long terme (les parasites pourraient notamment développer une résistance à la toxine)... Cependant une plantation expérimentale d'épinettes transgéniques a tout de même eu lieu cet été au Canada.
En France, nous n'en sommes pas là et le travail essentiel porte avant tout sur l'amélioration des qualités physiques des arbres (rectitude, nodosité, teneur en lignine...) pour produire une ressource adaptée aux besoins des industriels
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